Estudio comparativo: baterías de níquel-metal hidruro (NiMH) frente a baterías de iones de litio (Li-ion) 18650: ventajas y desventajas

Introducción:
En el ámbito de la tecnología de baterías recargables, las baterías de níquel-metal hidruro (NiMH) y las de iones de litio (Li-ion) 18650 se destacan como dos opciones destacadas, cada una con ventajas y desventajas únicas según su composición química y diseño. Este artículo busca ofrecer una comparación exhaustiva entre estos dos tipos de baterías, analizando su rendimiento, durabilidad, seguridad, impacto ambiental y aplicaciones para ayudar a los usuarios a tomar decisiones informadas.

**Rendimiento y densidad energética:**
**Baterías NiMH:**
**Ventajas:** Históricamente, las baterías de NiMH han ofrecido una mayor capacidad que las baterías recargables anteriores, lo que les permite alimentar dispositivos durante periodos prolongados. Presentan tasas de autodescarga más bajas en comparación con las baterías de NiCd más antiguas, lo que las hace ideales para aplicaciones donde la batería podría no utilizarse durante periodos prolongados.
**Desventajas:** Sin embargo, las baterías de NiMH tienen una menor densidad energética que las de iones de litio, lo que significa que son más voluminosas y pesadas para la misma potencia. Además, experimentan una caída de voltaje notable durante la descarga, lo que puede afectar el rendimiento en dispositivos de alto consumo.

**Baterías de iones de litio 18650:**
**Ventajas:** La batería de iones de litio 18650 ofrece una densidad energética significativamente mayor, lo que se traduce en un formato más pequeño y ligero para una potencia equivalente. Mantiene un voltaje más constante durante todo el ciclo de descarga, lo que garantiza un rendimiento óptimo hasta casi agotarse.
  
**Desventajas:** Aunque ofrecen una densidad energética superior, las baterías de iones de litio son más propensas a una rápida autodescarga cuando no se utilizan, por lo que requieren una carga más frecuente para mantener su disponibilidad.

**Durabilidad y ciclo de vida:**
**Baterías NiMH:**
**Ventajas:** Estas baterías pueden soportar una mayor cantidad de ciclos de carga y descarga sin una degradación significativa, llegando a veces hasta 500 ciclos o más, dependiendo de los patrones de uso.
**Desventajas:** Las baterías NiMH sufren el efecto memoria, donde la carga parcial puede llevar a una reducción en la capacidad máxima si se realiza repetidamente.

**Baterías de iones de litio 18650:**
-**Ventajas:** Las tecnologías avanzadas de iones de litio han minimizado el problema del efecto memoria, lo que permite patrones de carga flexibles sin comprometer la capacidad.
**Desventajas:** A pesar de los avances, las baterías de iones de litio generalmente tienen un número finito de ciclos (aproximadamente 300 a 500 ciclos), después de los cuales su capacidad disminuye notablemente.
**Seguridad e impacto ambiental:**
**Baterías NiMH:**
**Ventajas:** Las baterías de NiMH se consideran más seguras debido a su composición química menos volátil, presentando un menor riesgo de incendio y explosión en comparación con las de iones de litio.
**Desventajas:** Contienen níquel y otros metales pesados, por lo que requieren una eliminación y reciclaje cuidadosos para evitar la contaminación ambiental.

**Baterías de iones de litio 18650:**
**Ventajas:** Las baterías de iones de litio modernas están equipadas con sofisticados mecanismos de seguridad para mitigar riesgos, como protección contra fugas térmicas.
**Desventajas:** La presencia de electrolitos inflamables en las baterías de iones de litio plantea problemas de seguridad, especialmente en casos de daño físico o uso inadecuado.
 
**Aplicaciones:**
Las baterías de NiMH se utilizan con frecuencia en aplicaciones donde se prioriza la alta capacidad y la seguridad sobre el peso y el tamaño, como en luces solares de jardín, electrodomésticos inalámbricos y algunos coches híbridos. Por otro lado, las baterías de iones de litio 18650 predominan en dispositivos de alto rendimiento como portátiles, smartphones, vehículos eléctricos y herramientas eléctricas profesionales gracias a su alta densidad energética y su voltaje de salida estable.
 
Conclusión:
En definitiva, la elección entre baterías de NiMH y de iones de litio 18650 depende de los requisitos específicos de la aplicación. Las baterías de NiMH destacan por su seguridad, durabilidad e idoneidad para dispositivos menos exigentes, mientras que las baterías de iones de litio ofrecen una densidad energética, un rendimiento y una versatilidad inigualables para aplicaciones de alto consumo. Considerar factores como las necesidades de rendimiento, las consideraciones de seguridad, el impacto ambiental y los requisitos de eliminación es crucial para determinar la tecnología de batería más adecuada para cada caso de uso.